طوّرت الصين طائرات مسيّرة تعمل بالطاقة الشمسية ومصممة للتحليق على ارتفاعات شاهقة لأشهر دون الحاجة إلى الهبوط أو التزود بالوقود.
ومن أبرز هذه الطائرات Qimingxing-50، المعروفة أيضًا باسم Morning Star-50، والتي تتميز بأجنحة ضخمة مغطاة بالخلايا الشمسية، مع بطاريات تخزن الطاقة الزائدة لاستخدامها أثناء الليل.
صُممت هذه الطائرات للتحليق على ارتفاع يقارب 20 كيلومترًا فوق سطح الأرض، ما يجعلها تعمل بطريقة شبيهة بـ«الأقمار الصناعية الزائفة» القابلة للاسترجاع.
ويقول المطورون إن هذه الطائرات قد تبقى في الجو لعدة أشهر، وربما لفترات أطول، ويمكن استخدامها في نقل الاتصالات، ورسم الخرائط، ومراقبة الكوارث، والاستطلاع والمراقبة بتكلفة أقل من إطلاق الأقمار الصناعية.
ولا تزال هذه الطائرات الشمسية القريبة من الفضاء قيد التطوير والتحسين، لكنها تمثل خطوة كبيرة نحو تحقيق رحلات فائقة المدى تعتمد فقط على طاقة الشمس.